El accidente más peligroso que puede tener si conduce un vehículo sub-urbano (SUV), mini-camioneta (mini-van) o un camión es el accidente con vuelco. Como abogados de accidentes de auto, sabemos que es fácil que un automóvil se voltee. En nuestra firma, parte de ser abogados de accidentes de auto, implica asistir a seminarios especiales en donde vemos de primera mano cómo algunos automóviles son propensos a volcarse, como el Ford Explorer. Algunos autos no solo son propensos a volcarse, sino que también tienen un mal diseño estructural. Específicamente el techo, que tiene que ser sólido para poder proteger a los pasajeros si el coche se vuelca.
Miles de Accidentes con Vuelco Ocurren Todos los Años
De acuerdo a la Administración Nacional para la Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés), cada año se reportan más de 280,000 accidentes con vuelco y más de 10,000 personas mueren como resultado de ellos. Solo en el año 2003, 35.7% de los accidentes mortales de SUV fueron accidentes con vuelco. El mismo año, 15.8% de las muertes por accidentes de auto fueron producto de accidentes con vuelco. Lo que esta estadística demuestra es que los SUV son mucho más propensos a volcarse en un accidente automovilístico. El hecho de que los SUV muchas veces llevan mucho peso hace que sean más pesados en la parte superior, haciendo que sean más propensos a volcarse en un accidente.
Los accidentes con vuelco tienen que ver directamente con la estabilidad de un automóvil en las curvas y al moverse a la izquierda o derecha; la estabilidad depende del centro de gravedad del coche y del ancho que hay entre las ruedas derechas e izquierdas (ancho de vías). Si un automóvil tiene un centro de gravedad muy alto y además el ancho de vía es delgado, es poco estable en giros rápidos o al cambiar de dirección repentinamente – y aumenta el riesgo de volcarse al comenzar a deslizarse. El problema con muchos de los automóviles 4×4 y SUVs es que son más altos para poder andar en todo terreno.
Muchos de los accidentes con vuelco involucran a un solo coche y suceden durante los fines de semana. Los conductores son frecuentemente hombres menores de 25 años y usualmente involucran el uso de alcohol. En tres de cada cuatro accidentes con vuelco mortales, los pasajeros fueron lanzados fuera del vehículo, lo que indica que tampoco estaban usando el cinturón de seguridad.
No Existen Regulaciones Federales para Prevenir los Accidentes con Vuelco
Los coches y camiones no están sujetos a los Lineamientos Anti-Vuelcos del Gobierno Federal quienes están siendo cada vez más presionados para que se involucren en el problema. Para ayudar a predecir qué vehículos tienen más probabilidades de volcarse en un accidente, la NHTSA introdujo un sistema de calificación de vuelcos (rollover) en el año 2001. El sistema es de cinco estrellas y se basa en un análisis de ingeniería del centro de gravedad de cada vehículo y el ancho entre los neumáticos frontales. Para confirmar los resultados, se comparan con los reportes de la policía en casos de accidentes automovilísticos. En el sistema de calificación, cinco estrellas significan que el riesgo de vuelco es menor del 10%, una estrella significa que el riesgo de vuelco es 40% o más.
Si ocurre un accidente con vuelco, el factor determinante en la fatalidad del accidente es qué tan fácil cede el techo durante el vuelco. Por eso es que, como abogados de accidentes de auto, creemos que deben implementarse dos estándares importantes en lo que respecta a accidentes con vuelco. Primero, hay que determinar cuál es el estándar para el centro de gravedad de un coche. El segundo es la solidez de los soportes del techo del coche por si está se voltea en un accidente. Si se implementan estas dos reglas, se pudieran salvar cientos de miles de vidas que anualmente se pierden en la actualidad en accidentes con vuelco.
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